Louis Armstrong: Lo que necesitas saber sobre uno de los más grandes jazzistas de la historia

Si el jazz fuera un río, Louis Armstrong sería su fuente. En pocas palabras, sin él, la música moderna sonaría muy diferente. Este hombre de voz ronca y cálida y sonrisa radiante no solo tocaba la trompeta, sino que revolucionó la idea de lo que puede ser la música.

Su trayectoria parece increíble. Nació en el barrio más pobre de Nueva Orleans y de niño incluso cantaba en las calles a cambio de unas monedas. La música lo salvó literalmente, y él le devolvió el favor convirtiéndose en la voz de toda una época.

¿Le resultó difícil decidirse a mudarse a Moscú? Es una pregunta muy difícil. No sé cómo responderla. O A, o B… Incluso estando sola conmigo misma, no puedo responder con certeza. Me gustaría tener un trabajo interesante tanto en el teatro como en el cine.

Agrafena Petrovskaya Probablemente, la conciencia de que hay que aceptarse tal y como se es no llega en la adolescencia, eso es seguro. Cuando empecé a trabajar como actriz, comprendí que debía estar orgullosa de mi estatura y no avergonzarme de ella.

¿Cree que tener unas medidas de modelo es más una ventaja o un inconveniente para la carrera de actriz?

No considero que tenga un aspecto de modelo, salvo por mi estatura. Según mis criterios, las personas con aspecto de modelo tienen rostros ligeramente diferentes, más neutros. Yo tengo un rostro muy característico, memorable, y en mi concepción de cómo deben ser las modelos, la imagen ideal no es mi rostro. ¿Ayuda esto en la profesión de actriz? Sí, es genial que haya diferentes artistas, con diferentes rostros.

¿Se considera más actriz de cine o de teatro? ¿Dónde cree que ha logrado desarrollarse más y interpretar sus mejores papeles?

Cuando nació el niño, no se apresuraron a registrarlo, por lo que durante mucho tiempo no se pudo establecer la fecha exacta de nacimiento de Armstrong. Louis creció en la pobreza, a veces tenía que buscar comida en los contenedores de basura, cometer pequeños hurtos, mendigar y jugar a los dados por dinero. Debido a la falta de recursos, abandonó la escuela y no pudo completar su educación.

Sus primeros conciertos los dio a los 6 años en las calles de Nueva Orleans, recogiendo monedas de los transeúntes en un sombrero. El dinero para su primera corneta se lo prestó una familia de inmigrantes judíos para la que trabajaba como ayudante; los miembros mayores de la familia lo trataban como a un hijo. En agradecimiento, Louis llevó toda su vida una estrella de David colgada al cuello y hablaba con soltura el yiddish.

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Se aficionó a la música entre rejas

La gran pasión de Armstrong por la música empezó en un reformatorio para niños negros, donde acabó por disparar balas de fogueo. El músico agradeció toda su vida al destino y al juez que lo envió allí, porque fue a partir de ese momento cuando su vida comenzó a desarrollarse de otra manera. A diferencia de su hogar, en el reformatorio cuidaban del pequeño Louis, le daban de comer y siempre tenía un lugar donde dormir. Pero lo más importante es que se unió a la orquesta local y al grupo vocal (se consideraba que la música tenía una buena influencia en los delincuentes juveniles). Armstrong aprendió a tocar la pandereta, el corno alto, la trompa y la corneta, y se convirtió en el mejor músico del campo. Al mismo tiempo, comenzó a cantar y aprendió a tocar la batería por su cuenta.

Intentó corregir su voz única

Louis Armstrong se distinguía no solo por su particular manera de tocar la trompeta, que lo convirtió en uno de los músicos más solicitados, sino también por su reconocible voz chirriante. Gracias a esta última, Armstrong se convirtió en pionero del scat, la improvisación vocal utilizando la voz como instrumento musical.

Se cree que podía alcanzar notas altas y producir un sonido tan potente porque colocaba incorrectamente los labios y la lengua al tocar el instrumento de viento, y que su voz ronca se debía a la leucoplasia, unos crecimientos en las cuerdas vocales. El músico intentó corregir su voz en varias ocasiones e incluso se sometió a dos operaciones, pero las intervenciones quirúrgicas no dieron el resultado esperado: la voz se suavizaba por poco tiempo y luego volvía a ser ronca. Con el tiempo, Armstrong se resignó y comprendió que era precisamente esa ronquera lo que hacía que su voz fuera única.

Louis Armstrong no es solo un gran trompetista, es un hombre que cambió la música. Transformó el jazz de un entretenimiento colectivo en un arte solista, enseñó a la música a respirar, sentir y hablar. Con su voz potente y cálida y su interpretación llena de alma, se convirtió en la primera superestrella del jazz. Armstrong tocaba como si cada nota estuviera viva, y su risa, su sonrisa y su amor por la vida resonaban en cada melodía. Si escuchas jazz, siempre estás cerca de él.

Modesto carácter

A pesar de su infancia en un barrio conflictivo, su fama mundial y su temprano éxito (Armstrong realizó su primera gira a los 26 años), daba la impresión de ser una persona tranquila y tímida. Le resultaba incómodo escuchar cumplidos y, después de los conciertos, a menudo saltaba del escenario y se escondía tímidamente entre bastidores para no encontrarse con sus numerosas admiradoras.

Récord en número de conciertos

Se decía de Armstrong que estaba dispuesto a actuar los 365 días del año, ya que daba alrededor de 300 conciertos al año. Sin embargo, la música no era la única actividad de Louis Armstrong: actuó en numerosas películas, series de televisión y programas de televisión, y cantó en el musical Hello, Dolly! junto a Barbra Streisand. Sus frecuentes apariciones en la pantalla convirtieron a Louis de un favorito de los amantes del jazz en un artista popular en toda América y, posteriormente, en todo el mundo.

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Consiguió convertirse en una estrella a pesar del racismo.

Cuando Armstrong se abrió camino hacia la fama, el racismo aún reinaba en Estados Unidos. A pesar de ello, logró convertirse en uno de los primeros artistas afroamericanos verdaderamente populares, situarse en los orígenes del jazz y ganarse el estatus de superestrella de prestigio. Ya en 1952 fue nombrado «el músico más grande de todos los tiempos», y a finales de 1963 su versión de la canción Hello Dolly! superó en las listas de éxitos a las canciones de The Beatles.

El Gobierno de los Estados Unidos intentó utilizar a Armstrong como embajador de buena voluntad para promover la cultura estadounidense y demostrar que no todas las personas de raza negra eran víctimas de discriminación en Estados Unidos. A finales de los años 50, incluso quisieron enviarlo a actuar a la URSS, pero lo impidió otro escándalo relacionado con los derechos de los negros: en la ciudad de Little Rock, una multitud impidió que los niños afroamericanos entraran en la escuela, y el gobernador del estado juró que no permitiría la educación conjunta de escolares negros y blancos. Armstrong se negó a viajar a la Unión Soviética con las siguientes palabras: «La gente allí preguntará qué pasa con mi país, ¿y qué les voy a responder?». Sin embargo, durante sus 69 años de vida, Louis Armstrong no solo logró influir en la música mundial y la cultura estadounidense, sino que, en última instancia, cambió la actitud del público hacia los derechos de los afroamericanos.

Louis Armstrong no es solo uno de los músicos más talentosos, sino un verdadero pilar del jazz. Su voz inimitable, llena de calidez y encanto ronco, y su virtuosismo con la trompeta crearon ese sonido que para millones de personas en todo el mundo es el jazz. Transformó el jazz de una improvisación colectiva en un arte solista, en el que cada músico puede contar su propia historia.

Pero su legado va mucho más allá de la música. En la era de la segregación racial, su carácter sincero, abierto y alegre rompió los estereotipos. Se convirtió en el primer artista negro que el gran público blanco aceptó como una estrella de primer orden, allanando el camino para las generaciones futuras. Su sonrisa y su famoso «Oh, sí» eran tan significativos como sus geniales solos.

La principal lección de Satchmo, como se le llamaba cariñosamente, es sencilla: la auténtica pasión y el amor por lo que se hace pueden superar cualquier barrera. No solo tocaba música, sino que compartía con el mundo su ilimitada alegría de vivir. Al escucharlo, no solo oímos la historia del jazz, sino también la voz de la libertad, el optimismo y la humanidad, que sigue inspirando hoy en día.