A veces, al contemplar la ciudad nocturna desde la ventana o en una fotografía, nos sorprendemos pensando: ¿y si entre todas esas luces se esconde otro mundo que vive según sus propias reglas?
Las ciudades virtuales son precisamente esos mundos. Donde las calles no son de asfalto, sino de código, y las casas no se construyen con hormigón, sino con píxeles e ideas. No son solo un fondo para el juego, sino complejos universos digitales en los que las personas se encuentran, trabajan, aprenden y crean.
Hoy en día, ya no es pura fantasía. Las tecnologías que permiten crear espacios virtuales se están desarrollando activamente. Están empezando a penetrar en nuestra vida cotidiana, borrando las fronteras entre lo online y lo que estamos acostumbrados a considerar real.
Este camino está lleno de interrogantes. ¿Dónde está la línea divisoria entre un futuro digital apasionante y una distopía sombría en la que el ser humano pierde el contacto con el mundo real? ¿Son estas innovaciones similares al argumento de una novela de ciencia ficción o ya se han convertido en nuestra realidad?
Vamos a ver juntos qué son realmente las ciudades virtuales y cómo pueden cambiar nuestra idea de la vida en el futuro.
Las ciudades virtuales no son solo una fantasía de ciencia ficción, sino proyectos reales que poco a poco se están convirtiendo en parte de nuestra vida. Son copias digitales de ciudades reales, donde se puede probar el transporte, la ecología y la infraestructura sin afectar a personas ni edificios reales. A veces parecen una distopía, con un control total y una falta de privacidad, pero con un enfoque adecuado pueden ayudar a construir ciudades cómodas, seguras y ecológicas en el futuro. Todo depende no de la tecnología, sino de cómo la usemos.
La ciudad Zero en Rusia: ¿dónde buscarla?
Para hacer realidad el concepto de ciudad inteligente en Rusia, las universidades nacionales se han unido a instituciones académicas occidentales. La Universidad Estatal de Construcción de Moscú y la Universidad Nacional de Investigación de San Petersburgo de Tecnologías de la Información, Mecánica y Óptica se encargarán de la actividad científica de la «ciudad digital». La iniciativa de los académicos rusos ha recibido el apoyo de la Universidad de Newcastle y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Entre los socios se encuentran empresas como Huawei, Cisco, Yandex, Enel y Schneider.
Se prevé crear una ciudad inteligente que lleve el IoT (Internet de las cosas) doméstico e industrial al ámbito urbano. ¿Cómo será? Veamos algunos ejemplos de ciudades que ya habitan con éxito en el espacio inteligente.
La experiencia occidental: ¿qué tiene de bueno una ciudad inteligente?
El siglo XXI se ha caracterizado por el desarrollo de las tecnologías y los grandes inventos. Pero, al mismo tiempo, la modernidad ha planteado una serie de cuestiones a la humanidad. Catástrofes ecológicas, desastres naturales, aumento de la delincuencia, problemas sociales sin solución… A veces parece que, al afirmar su grandeza, el hombre se enfrenta a fuerzas de la naturaleza que escapan a su control. Para resolver estas cuestiones, la humanidad recurre a las tecnologías de la información, con la esperanza de que el IoT en las ciudades inteligentes garantice el bienestar general.
En la actualidad, lo más destacable es la experiencia de creación de espacios digitales en Nueva York. Así, el proyecto urbano NYCx Challenges apoya a emprendedores, tecnólogos y expertos en ciberseguridad para resolver problemas de contaminación, desigualdad de ingresos y pagos de transporte a medida que surgen.
Otro ejemplo: la ciberestación LinkNYC proporciona Wi-Fi de alta velocidad, además de ser un espacio para cargar rápidamente el smartphone, permite llamar dentro de la ciudad y sirve como tableta con acceso a los servicios y mapas de la ciudad.
En cuanto a la seguridad, en la ciudad inteligente de Nueva York, la empresa Cyber NYC se encarga de mantener el orden. La organización ha reunido a representantes de 10 000 especialidades en el ámbito de la ciberseguridad. La esencia del trabajo de los expertos es responder rápidamente a los ataques de los hackers. Cyber NYC surgió como respuesta al hackeo de Equifax: se registró una filtración de datos personales de 143 millones de usuarios (incluido el robo de 200 000 datos de tarjetas de crédito).
Las ciudades inteligentes pueden resolver de forma curiosa el problema del transporte. Así lo han demostrado en Ámsterdam. La ciudad virtual recopila información sobre los desplazamientos de los ciudadanos y la transmite a los desarrolladores. Estos, a su vez, crean aplicaciones con mapas. La navegación se ha vuelto fácil y agradable.
Además, en Ámsterdam funciona otra manifestación del IoT: barcos de control autónomo que transportan personas y mercancías (conocidos como roboats) . Dado que el 25 % de Ámsterdam está cubierto por agua, el uso de roboats se ha convertido en una forma ecológica ideal de reducir los atascos en las carreteras.
Además, el Internet de las cosas proporciona la conexión entre los hogares y los sistemas de suministro de electricidad en Ámsterdam. Los residentes de las viviendas registran en las aplicaciones la cantidad de agua que necesitan y la obtienen directamente del río, la filtran y pueden utilizarla sin problemas.
Los desarrolladores de la ciudad inteligente de Copenhague también se preocuparon por el medio ambiente. Por iniciativa del Instituto Tecnológico de Massachusetts, se está implantando un sistema de motocicletas inteligentes. Unos sensores especiales instalados en los vehículos proporcionan información (a medida que se recibe) a los conductores y administradores. Esta información se utiliza para controlar la calidad del aire y el nivel de contaminación.
Las distopías advierten
Pero no todo es tan sencillo. Desde diciembre de 2019, se ha estado desarrollando en Toronto un proyecto para crear una ciudad inteligente. Según lo previsto, cada ciudadano que entrara en la ciudad debía pasar por un peculiar registro en línea. La identidad y los datos personales se determinaban mediante la dirección IP. Toda persona estaba obligada a activar el Bluetooth en su smartphone para que se pudiera rastrear fácilmente su ubicación, su ocupación y sus desplazamientos.
Por supuesto, el objetivo del proyecto es garantizar la seguridad. Es difícil no estar de acuerdo: una innovación de este tipo reduciría el nivel de delincuencia varias veces.
Por otro lado, los habitantes de Toronto han dado la voz de alarma: el seguimiento obligatorio de los usuarios es, en esencia, una invasión de la privacidad. Además, teniendo en cuenta el factor humano, seguramente habrá quienes aprovechen el «seguimiento» con fines egoístas y para vengarse de sus rivales. Por eso, en abril de este año, el proyecto fue retirado de la agenda.
Sin embargo, en Australia se «probó» una maniobra similar durante la pandemia. Se obligó a todos los habitantes a descargar en sus teléfonos inteligentes la aplicación COVID Safe, que registraba el estado de salud de las personas. Si se observaba un deterioro de la salud, los datos se transmitían al hospital y a la policía. Y al propio paciente potencial se le podía localizar fácilmente gracias a su dirección IP. En general, si se apaga el Bluetooth, el sistema no funciona, pero la policía obtuvo el derecho de revisar los teléfonos inteligentes y asegurarse de que los ciudadanos no salieran a la calle con sus dispositivos apagados.
Por supuesto, estas medidas están justificadas por la magnitud global que ha alcanzado la pandemia. Pero, si analizamos la tendencia en general, resulta que en el espacio virtual «calcular» la identidad es muy fácil.
Otro ejemplo también está relacionado con la lucha contra la COVID. En Taiwán se lanzaron robots voladores especiales (llamados drones) que rastreaban a las personas sin mascarillas protectoras en las calles mediante sus direcciones IP. Una vez más, no fue difícil identificar al «infractor».
Si proyectamos estos ejemplos en las ciudades inteligentes, vemos que toda persona que posea dispositivos digitales está potencialmente expuesta a la vigilancia. Más adelante hablaremos de cómo se ve esto desde el punto de vista técnico y si hay formas de proteger el espacio personal.
Las ciudades virtuales ya no son un tema de distopías o novelas de ciencia ficción. Poco a poco se están convirtiendo en parte de nuestra realidad. Por ahora son más bien prototipos y plataformas digitales en metaversos, pero su desarrollo avanza rápidamente.
Este fenómeno encierra un enorme potencial. Los espacios virtuales pueden convertirse en nuevos centros de trabajo, creatividad y comunicación, borrando las fronteras geográficas. Prometen una libertad de expresión sin precedentes y nuevas formas de arte.
Sin embargo, aquí también se esconden los principales riesgos. Si una ciudad así está controlada por una corporación o se convierte en un medio de vigilancia total, los escenarios distópicos no están tan lejos. Es importante evitar que la virtualidad se convierta en una huida de los problemas reales o en una herramienta de manipulación.
El futuro de las ciudades virtuales lo estamos escribiendo nosotros. Dependerá de los valores y las normas que establezcamos en ellas. La cuestión principal no es la tecnología, sino si seremos capaces de utilizarla para ampliar la experiencia humana, en lugar de sustituirla o limitarla.
