Cuando pensamos en el Hollywood de los años 50, nos vienen a la mente imágenes de estrellas pulidas, brillando en las alfombras rojas. Pero detrás de esa fachada brillante bullía la vida real: amistades, rivalidades y fiestas animadas. Fue allí, a la sombra de los estudios de rodaje, donde nació la legendaria «Pandilla de ratas».
Era un grupo informal de actores jóvenes, ambiciosos y con mucho talento. Los principales eran Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford y Joey Bishop. No solo les unía el amor por el escenario, sino también una visión especial y ligeramente gamberra de la vida, que no encajaba en los estrictos límites del sistema de los estudios.
Se reunían en los clubes nocturnos de Las Vegas y Los Ángeles, improvisaban en el escenario, se reían y se apoyaban mutuamente. Su química era tan poderosa que el público la sentía. Los «Ratones» se convirtieron en un símbolo de la amistad masculina, la diversión genuina y esa «genialidad» que tanto echaban de menos los héroes de la pantalla de la época.
La historia de «La banda de los Ratones» no es solo una historia sobre fiestas. Es la historia de cómo un grupo de amigos logró reescribir las reglas informales del mundo del espectáculo, crear su propia marca y permanecer para siempre en la memoria de los fans como el ideal de la hermandad y una época despreocupada.
La «pandilla de las ratas» nació en la residencia de Humphrey Bogart.
Todo comenzó con Humphrey Bogart, leyenda de Hollywood y principal cínico del cine, conocido por sus papeles en las películas «La alta sierra», El halcón maltés y Casablanca. A su alrededor y al de su esposa, Lauren Bacall, siempre se reunían grupos de personas afines. Se reunían en la residencia de la pareja en Holmby Hills, Los Ángeles (ahora Kendall Jenner vive cerca de allí). Al contar a los periodistas lo que ocurría tras los muros de la mansión, Bacall confesó: «El sentido de nuestras reuniones es beber mucho bourbon y no acostarnos hasta tarde». Una vez, al encontrarse con su marido rodeado de sus amigos después de otra fiesta en Las Vegas, la actriz dijo que parecían «una maldita manada de ratas». A los medios de comunicación les gustó este apodo y se popularizó entre la sociedad, a pesar del descontento de los actores. La mayoría de los miembros de la «manada» en aquella época preferían llamarse «el clan» o «la cumbre».
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La «pandilla de ratas» es responsable de la imagen moderna de Las Vegas
Después de la Segunda Guerra Mundial, Las Vegas vivió un auge: la población creció y continuó la afluencia de dinero tras la legalización de los juegos de azar en Nevada en 1931. Los delincuentes organizados y los respetables inversores unieron sus recursos para crear un lugar de juego único para la creciente clase media con mucho tiempo libre y dinero en efectivo. Los artistas no podían dejar escapar a un público así. A principios de la década de 1960, la «manada de ratas», liderada por Frank Sinatra, se convirtió en la atracción principal del Sands Hotel and Casino, el complejo turístico más importante del Strip, la calle principal de la ciudad.
Cuando uno de los miembros del grupo actuaba, los demás solían sentarse en la sala y podían subir al escenario para saludar a los turistas. El público se entusiasmaba y estaba dispuesto a dejar todos sus ahorros en los bares y las máquinas tragaperras. En 1954, Las Vegas ya recibía hasta ocho millones de turistas que soñaban con asistir a las actuaciones de Marlene Dietrich, Ronald Reagan, Debbie Reynolds, Liberace, Elvis Presley y Frank Sinatra. «Ellos fueron la chispa que convirtió a Las Vegas de una polvorienta ciudad del oeste en algo glamuroso», dijo la vicegobernadora de Nevada, Lorraine Hunt Bono, a la revista Smithsonian en 2013.
En los años 30 y 40, apareció en Hollywood un grupo informal de jóvenes actores a los que se les apodó «la pandilla de las ratas» por su espíritu rebelde, su amistad y sus travesuras conjuntas. Entre ellos se encontraban futuras estrellas como Elijah Cameron, Robert Taylor y Lane Turner. Vivían una vida plena y brillante: fiestas, escándalos, romances, conflictos con los estudios cinematográficos. Este grupo se convirtió en un símbolo de la época: atrevido, carismático, impredecible. Su historia no es solo una crónica de glorias y caídas, sino una imagen viva de cómo un grupo de ambiciosos novatos se convierte en leyendas del cine.
Tras la escena, la «pandilla de ratas» conquistó el cine.
Las estrellas de la película «Los once amigos de Ocean», Peter Lawford, Dean Martin, Sammy Davis y Frank Sinatra, 1960
En 1960 se estrenó «Los once amigos de Ocean», que mostró en su totalidad «La pandilla de las ratas» y una versión romántica y moderna de Las Vegas. Los papeles principales fueron interpretados por cinco líderes de la «pandilla»: Sinatra, Martin, Davis Jr., Bishop y Lawford (Bogart había fallecido para entonces de cáncer de esófago), así como Angie Dickinson, Buddy Lester, César Romero y Normal Fell. Según la trama de la película, Danny Ocean (Sinatra) y un grupo de compañeros suyos de la Segunda Guerra Mundial intentan llevar a cabo un gran robo en Las Vegas, atracando nada menos que cinco casinos: Sands, Flamingo, Riviera, Sahara y Desert Inn. En la escena final de «Ocean's Eleven», el grupo sale del hotel Sands con un cartel publicitario de fondo en el que aparecen las estrellas del hotel: Sinatra, Lawford, Martin, Davis Jr. y Bishop. La película convirtió los nombres de los miembros de la «banda de las ratas» en sinónimos del glamour, la ostentación y la cultura de los cócteles que vendía Las Vegas. Poco después, el grupo estrenó varias películas más: «Tres sargentos» (1962), «Cuatro de Texas» (1963) y «Robin y los siete gánsteres» (1964).
Gracias a «La pandilla de las ratas» comenzó la carrera política de John Kennedy
Frank Sinatra era un ferviente admirador del Partido Demócrata y, sobre todo, de John Kennedy. El político, por su parte, admiraba el trabajo y las opiniones de la «pandilla de ratas», liderada por el cantante tras la muerte de Bogart. Cuando Kennedy decidió presentarse a las elecciones presidenciales, Sinatra apoyó públicamente su candidatura y utilizó activamente su influencia para atraer votantes. En 1960, antes de la nominación del futuro 35.º presidente de los Estados Unidos, el cantante acudió a la convención del Partido Demócrata para interpretar el himno nacional estadounidense. Su amistad se rompió poco después de las elecciones. El FBI descubrió que Sinatra tenía vínculos con el jefe de la mafia Sam Giancana, lo que no contribuía a la autoridad política del recién elegido presidente.
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La historia de «La pandilla de las ratas» es más que una simple crónica de fiestas y escándalos. Es la historia de una amistad única que se forjó en el corazón del sueño hollywoodiense. Estos actores demostraron que se puede estar en la cima del éxito y, al mismo tiempo, seguir siendo amigos leales que valoran por encima de todo la comunicación viva y el apoyo mutuo.
Su legendario estilo de vida, por supuesto, dejó una huella indeleble en la cultura pop. Pero el legado más importante del grupo no son las interminables historias sobre sus juergas. Es cómo, con su ejemplo, demostraron el poder de las relaciones humanas auténticas y sin artificios en un mundo en el que tanto se basa en la competencia y la imagen.
Hoy en día, cuando las estrellas a menudo parecen imágenes digitales inalcanzables, la cálida y caótica historia de «La manada de ratas» nos recuerda una simple verdad humana. Incluso las personas más famosas necesitan un hombro amigo, una compañía en la que puedan ser ellas mismas. Su época ya pasó hace mucho, pero esta simple verdad sigue siendo relevante siempre.
