El príncipe Felipe, duque de Edimburgo, era un hombre cuya imagen se veía con mayor frecuencia dos pasos detrás de la reina Isabel II. Para todo el mundo, era el fiel compañero de la monarca, el modelo a seguir en el cumplimiento del deber. Pero detrás de esa fachada impecable se escondía una personalidad mucho más compleja y viva.
En su vida privada, Felipe era todo lo contrario al estirado cortesano. Era famoso por su agudo y a menudo sarcástico sentido del humor, que podía tanto relajar el ambiente como poner a los demás en una situación incómoda. Su franqueza y su intolerancia hacia la pomposidad eran legendarias.
Vivía en unas condiciones únicas: siendo el cabeza de familia, siempre permanecía a la sombra de su esposa, la reina. Esto requería una increíble abnegación y fuerza de carácter. Entre bastidores, era el apoyo y el consejero de Isabel II, alguien en quien ella podía confiar incondicionalmente.
Su personalidad es la historia de cómo combinar una brillante individualidad con una vida totalmente dedicada al servicio. El príncipe Felipe, entre bastidores, es un hombre que siempre ha seguido su propio camino, pero sin desviarse nunca del camino del deber.
- Felipe tuvo una infancia difícil
- El príncipe tuvo dificultades para integrarse en la familia real
- Felipe sentó un precedente para los príncipes consortes
- Siempre miraba hacia el futuro
- Las declaraciones rebeldes de Felipe pusieron en peligro la reputación de la casa real en más de una ocasión.
- El desahogo del príncipe fue…
Felipe tuvo una infancia difícil
El futuro duque de Edimburgo nació el 10 de junio de 1921 en el seno de la familia del príncipe de Grecia y Dinamarca, Andrés, y la princesa Alicia de Battenberg, sobrina de la zarina rusa Alexandra Feodorovna. Los primeros años de vida del príncipe Felipe estuvieron llenos de conmociones. «La familia de la reina Isabel era muy estable y unida, mientras que los padres de Felipe huyeron de Grecia con él y sus cuatro hermanas», compartió la experta en la realeza Caroline Harris. «Cuando Felipe tenía nueve años, su madre ingresó en un hospital psiquiátrico en Suiza y su padre se marchó con su amante. Su único hijo fue enviado a un internado en Escocia y, durante las vacaciones, lo pasaban de un pariente a otro».
El príncipe Felipe y Isabel II con la recién nacida princesa Ana, 1950.
El príncipe tuvo dificultades para integrarse en la familia real
Procedente de una familia real empobrecida, no era considerado un pretendiente envidiable en Gran Bretaña. Sus futuros suegros consideraban al elegido de su hija mayor, entonces princesa Isabel, un hombre tosco y demasiado brusco, a pesar de la educación que había recibido en las instituciones educativas más elitistas de Alemania, Escocia y Gran Bretaña. Jorge VI tardó seis meses en aprobar la unión de Felipe y Isabel; según los rumores, ganó tiempo con la esperanza de que su hija cambiara de opinión. Las dudas del rey resultaron ser en parte justificadas. «En aquel entonces, Felipe podía compararse con un joven ciervo impulsivo. En cuanto se encontró en la órbita de la terrible corte real, con todos esos lacayos diciéndole lo que tenía que hacer, comprendió que aquella vida no era para él», contaba Clive Irving, biógrafo del duque de Edimburgo. «No es de extrañar que se rebelara y se fuera a navegar durante seis meses. Felipe quería escapar de la atmósfera opresiva del palacio, donde se sentía cohibido».
Isabel II y el príncipe Felipe durante la gira real, 1954
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Felipe sentó un precedente para los príncipes consortes
Cuando el príncipe Felipe le pidió matrimonio a la princesa Isabel, no podía imaginar que ella cambiaría tan pronto su título y ocuparía el trono real. Al convertirse en príncipe consorte, Felipe se vio obligado a revisar todos sus planes profesionales y volver a elegir su lugar en la vida. «Felipe no tenía muchos ejemplos a seguir, ya que en aquella época no había muchas reinas. Tuvo que buscar él mismo su papel en la familia real», comentó el biógrafo del duque de Edimburgo. «Además de ejercer el patrocinio de más de 800 organizaciones benéficas diferentes, Felipe asumió la gestión de los bienes personales de la reina y el papel de líder de la familia. Entre otras cosas, decidió cómo se educarían sus hijos: el príncipe Carlos, el príncipe Andrés, el príncipe Eduardo y la princesa Ana».
El príncipe Felipe en un entrenamiento de polo, 1952
Entre bastidores, el príncipe Felipe no era solo el estricto esposo de la reina, sino que también era un hombre con sentido del humor, modales directos y una sencillez inesperada. Sabía poner en su sitio a los funcionarios con una breve broma sarcástica, le encantaba pasar tiempo con sus nietos, le gustaban las carreras y se ponía al volante a pesar de su título. Felipe valoraba el orden, la laboriosidad y la franqueza, y solía decir lo que pensaba, aunque sonara grosero. Para su familia era un pilar, y para los británicos, una figura que, aunque con aristas, mantuvo durante décadas una mano tranquila pero firme junto al trono.
Siempre miraba hacia el futuro
El príncipe Felipe se adelantó en muchos aspectos a su tiempo y abogó por una modernización integral de la monarquía. Fue él quien insistió en retransmitir la coronación de Isabel II, lo que no solo acercó a la familia real a sus súbditos, sino que también contribuyó al desarrollo de la industria televisiva. «Muchas personas compraron su primer televisor solo para ver la ceremonia», comentó el biógrafo real Clive Irving. Incluso al acercarse a su centenario, Felipe seguía prefiriendo la tecnología. En 2017 visitó la empresa Vantage Power, dedicada al desarrollo de motores para autobuses híbridos, y recordó a los trabajadores que él mismo condujo uno de los primeros coches eléctricos en la década de 1960.
Las declaraciones rebeldes de Felipe pusieron en peligro la reputación de la casa real en más de una ocasión.
Mientras que la reina Isabel II siempre trató de mantenerse al margen de la política y fue muy cautelosa en sus declaraciones, el príncipe Felipe a menudo se permitía una franqueza excesiva y una ironía mordaz. Una de sus declaraciones más escandalosas la hizo durante una visita a China en 1986, cuando le dijo a un estudiante británico: «Si te quedas aquí más tiempo, volverás a casa con los ojos estrechos». «Cuando era más joven, sus palabras solían ser objeto de debate», compartió el biógrafo de Felipe. «Hacia los noventa, la gente empezó a ser más indulgente con él». Cuando en 2013 el duque de Edimburgo se reunió con la activista Malala Yousafzai para hablar de la importancia de la educación, bromeó diciendo que en Gran Bretaña «la gente quiere que los niños vayan al colegio para sacarlos de casa». Yousafzai respondió con una risa cortés.
Isabel II y el príncipe Felipe durante una visita a Australia, 1970
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El desahogo del príncipe fue…
Mientras que muchos saben que la reina Isabel II adora los corgis, rara vez se ha prestado atención a los pasatiempos de su esposo. El duque de Edimburgo ha tenido una pasión especial por los deportes desde su juventud. En sus años escolares en Escocia, fue capitán de los equipos de críquet y hockey. Tras mudarse al Palacio de Buckingham, se aficionó al polo e incluso formó varios equipos en Londres. Sin embargo, en 1971, Felipe tuvo que abandonar su afición debido a la artritis que le molestaba. Las excursiones a caballo fueron sustituidas por la conducción de carruajes tirados por caballos. El príncipe dominó magistralmente su nueva afición y, casi hasta el final de su vida, participó regularmente en el Royal Windsor Horse Show.
Isabel II y el príncipe Felipe en una procesión festiva, 1969
Más allá de los estrictos protocolos y las ceremonias oficiales, el príncipe Felipe era un hombre de mente ágil y agudo sentido del humor, que no siempre era comprendido por los extraños. Su manera directa de hablar y sus famosas «filipicas» no eran a menudo una muestra de rudeza, sino un intento de relajar el ambiente, de romper el hielo de la ceremoniosidad, que él mismo no apreciaba demasiado. Esta característica suya hacía que la comunicación con él fuera impredecible, pero para sus allegados, muy humana.
En su vida privada, fue un apoyo confiable para la reina y el cabeza de una gran familia. Encontró su difícil camino, permaneciendo durante décadas a la sombra de su esposa, y dedicó toda su energía a este papel. Sus intereses, que iban desde la invención y el dibujo hasta la promoción activa del deporte y la conservación de la naturaleza, revelan una naturaleza profundamente curiosa y activa, que buscaba aportar beneficios prácticos y no solo ocupar un lugar de honor.
Así, su verdadero retrato se compone de contrastes: un marinero disciplinado que se rebeló contra las convenciones palaciegas; un padre severo que se preocupaba sinceramente por sus hijos; un marido fiel cuya lealtad se convirtió en la base de toda la monarquía británica moderna. Entre bastidores, no era solo el esposo de la reina, sino una personalidad fuerte que vivió una larga vida honesta y según sus propios términos en el centro mismo de una jaula dorada.
